Маленькая банда рейдеров, сто семьдесят человек, ели большого болотника. Болотник был хорошо прожарен, вкусный, все были довольны и давились только в шутку.
- Ша! - сказал вдруг старший. - Слезай с болотника, братка из братства Стали слышу.
Спрятавшись за недоеденным болотником, рейдеры ударили себя по животам, заткнули друг другу все отверстия и таким образом замолчали.
- Ша... - уже тише сказал командир. Он любил это понятие.
Повинуясь команде , рейдеры взяли наизготовку обмотанные полотенцем дубинки и растопырили шаровары, постепенно сливаясь с местностью.
Боец Братства был изможденный, с трудом передвигал ноги и шел совершенно один, если не считать растянувщихся позади девятнадцати протектронов. Плохосгибаемыми пальцами он разбрасывал на ходу из мешка противопехотные мины, сам иногда наступая на них и горько плача от осознания того, что все они не настоящие. Лаборатории Братства работали из последних сил, мины были муляжами, протектроны на самом деле делались из фанеры, выданного ему на месяц жареного болотника украли прямо с платформы рейдеры, а радтараканов и кротокрысов на Пустоши порубал развеселый взвод Анклава, сброшенный на недельку с парашютами, оркестром, полевой кухней и передвижной выгребной ямой.
- Прям не ебаться, как они цепью-то - зашептал испуганно маленький, взъерошенный ординарец, надевая носки поверх обуви и застегивая свои ватные штаны на бледной худой спине. - Не то слово - пиздец... Много хуже. Двадцать мордатых пиздецов идут за жизнями нашими. А как поймают..
- Ша! - прервал его командир, отвешивая увесистый подзатыльник. - В моем доме попрошу не выражаться! И приподнявшись на локтях, тихо прокуковал: - Ку-ку!
На тайном языке рейдеров эт означало <<ура!>>. Но сегодня был четверг, мирный день и хриплый голос старой кукушки означал совсем иное. Он означал:<<Братка не трогать! Пускай себе, говно идет. Все равно скоро финальная битва с Анклавом>> К тому же боец из Братства со своими полудохлыми протектронами шел к загону в центре Эвергрин-Милз, как раз туда, где жили два супермутанта - идиота.
Идиотами они стали после того, как рейдеры закрыли загон снаружи на ключ и поставили рядом проигрыватель с одним голодиском с записью шоу Тридогнайта, которую, не прерываясь, крутили полгода. Когда загон открыли, мутанты сидели на противоположных стенах и приветливо чирикали чумазым дяденькам, которые, наверное, привезли им дудочку и маленький паровозик. Но паровозика не привезли, а командир показал им дулю с такими грязными ногтями, что обоих стошнило. После того, как испуганных мутантов командиру удалось похлопать по плечу, им выдали на двоих один маскхалат, который они тут же надели, и назначили вечной недремлющей засадой. Когда мимо загона проходил очередной боец Братства Стали, один мутант женским голосом должен был говорить <<Битте!>>, а другой шлепать попавшегося по голове, после чего из-под каски торчали только носки сапог. А такие бойцы Братства были совершенно безвредны, их никто не трогал, все ласково называли их <<черепашками>> и щекотали под каской, а обидевшего <<черепашку>> старшой лично наказывал железным прутиком.
Едва левая, бывшая толчковая, нога бойца Братства Стали поравнялась с загоном, оттуда вылетело колечко дыма, и хорошо поставленный дамский голос сказал: <<Битте, пожалуйста!>>. Боец улыбнулся так широко, что на нем затрещала каска.
- Рейдеры? - игриво спросил боец.
- Тута мы! - не подумав, гаркнул плоховыспавшийся ординарец.
- Дурак! - закричал на него старшой. - Пшол вон!
- Извините его, ради Бога! - обратился он к бойцу Братства. - Мы не местные рейдеры, мы из-под этого... Оттуда... Вы не подумайте чего...
Обманув бойца, он быстро присел на корточки и протянул руку, в которую ему вложили старое гнездо и чучело дутеня. На другую руку ему надели садового гнома, глупый вид которого окончательно успокоил Стального брата.
- Сссмотри у меня, сукин сын! - погрозил он и зашел в загон.
Послышался шлепок, сопение, кряхтение, затем женский голос сказал <<Битте>>, и новая <<черепашка>> была выброшена наружу. С минуту она постояла, затем хихикнула и весело поскакала в сторону Пустоши, стукаясь о скалы.
А в мрачном ущелье Эвергрин-Милз старший рейдеров снял с себя заветную отцовскую майку, старинные дедовские трусы и пошел награждать ими двух супермутантов-героев, которые не знали страха, совести, стыда и никаких других чувст, кроме чувства долга перед бандой...